La véritable histoire du Jeans 

La véritable histoire du Jeans 

Contrairement aux idées reçues, le jeans n’est pas un produit 100 % américain. Son origine vient de la Méditerranée… même si, avec le temps, la frontière entre la réalité historique et la légende est devenue un peu floue. Cette histoire reste une légende fascinante.

On raconte que tout commence au dix-septième siècle, chez les tisserands de Nîmes. À l'origine, cette toile de coton ultra-robuste n’était pas faite pour être portée : elle servait de bâche aux artisans commerçants pour protéger leurs marchandises des intempéries. C’est par contraction que cette célèbre toile 'de Nîmes' serait devenue le 'Denim'.

Mais l'idée d'en faire un vêtement naît un peu plus loin, en Italie. Dans la ville de Gênes, on utilise une toile similaire et très solide pour confectionner les pantalons des marins. Teints à l'indigo, on parlait déjà des 'bleus de Gênes'.

C’est en exportant cette matière aux États-Unis que le mythe prend de l'ampleur : la phonétique anglaise transforme les 'bleus de Gênes' en 'blue-jeans'. Sur place, la toile devient vite l'étendard des travailleurs. Levi Strauss, un business allemand installé à San Francisco, commence à leur vendre des rouleaux de tissu.

L'histoire bascule en 1872. L'un de ses clients réguliers, un tailleur du Nevada nommé Jacob Davis, lui écrit pour lui partager une invention géniale : il a trouvé un procédé pour riveter les coins des poches et les rendre indestructibles. Pour déposer le brevet, Davis a besoin d'un partenaire financier. Levi Strauss accepte immédiatement. Le 20 mai 1873, le brevet est accordé aux deux hommes : le blue-jean moderne est officiellement né.

Le tissu va ensuite retrouver ses terres d'origine au début du vingtième siècle, alors que l'Europe est plongée dans la guerre. C'est l'arrivée en masse des soldats américains, les GI's, qui réintroduit la culture denim sur le vieux continent. Le blue-jean devient alors le symbole de la Libération et du monde de demain.

C’est précisément dans ce contexte qu’une marque française va prendre son envol : Rica Lewis. Implantée à Marseille depuis 1928, cette société familiale fondée par Madame Rica Levy fabriquait au départ des vêtements professionnels et militaires, du workwear en toile de Nîmes. Portée par cette vague de modernité, Rica Lewis devient la toute première marque française de jeans.

Qu'elle soit scrupuleusement exacte ou en partie romancée, cette épopée reste unique. Passé des cales des bateaux génois aux boutiques de mode, le jean a traversé les époques, les styles et les générations... sans jamais prendre une seule ride.